녹내장: 소리 없는 시력 도둑, 증상, 원인 및 예방법

녹내장은 당뇨병성 망막증, 황반변성과 함께 대표적인 3대 실명 질환 중 하나로, 눈의 안압 상승이나 혈액 공급 장애로 인해 시신경이 손상되어 점차 시야가 좁아지고 심할 경우 실명에 이를 수 있는 질환입니다.

초기에는 뚜렷한 증상이 없어 스스로 인지하기 어려워 ‘소리 없는 시력 도둑’이라고도 불리며, 조기 발견과 적절한 관리가 매우 중요합니다.

녹내장은 눈 속에서 빛을 받아 뇌로 전달하는 시신경에 이상이 생겨 시야결손을 일으키는 진행성 안질환입니다.

정의:
녹내장은 안압이 높아 시신경이 눌리거나, 안압이 정상 범위 내에서도 시신경의 혈액 순환 장애, 유전적 요인 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다.
분류:
일반적으로 고안압 녹내장과 정상안압 녹내장으로 나뉘는데, 특히 우리나라에서는 정상안압 녹내장이 전체 녹내장 환자의 70~80%를 차지한다고 알려져 있습니다.

녹내장은 진행 속도가 느리기 때문에 초기에는 자각 증상이 거의 없으나, 질환이 심해질수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

점진적 시야 손실:
주변 시야가 서서히 좁아지며, 처음에는 인지하기 어렵지만 시간이 지날수록 ‘터널 시야’ 현상이 나타납니다.
시력 저하:
안경이나 콘택트렌즈로도 보완되지 않는 시력 저하가 발생할 수 있습니다.
안압 상승과 관련 증상:
경우에 따라 눈이 아프거나 두통, 눈의 충혈, 흐릿한 시야 등이 동반될 수 있으나, 정상안압 녹내장의 경우 이러한 증상이 뚜렷하게 나타나지 않을 수도 있습니다.
자각 증상이 없는 경우:
많은 환자들이 정기 안과 검진 중 우연히 녹내장을 발견하는 경우가 많으므로, 위험군에 속하는 분들은 정기 검진이 필수적입니다.

녹내장의 가장 큰 원인은 다음과 같습니다.

녹내장은 조기 발견과 꾸준한 관리가 가장 중요합니다. 다음과 같은 방법으로 예방 및 진행 억제가 가능합니다.

주기적인 운동:
규칙적인 유산소 운동(조깅, 자전거 타기 등)을 통해 전신의 혈액순환을 개선하고, 안압 조절에 도움을 줄 수 있습니다.
금연 및 카페인 섭취 자제:
담배는 전신 혈관을 수축시켜 안압 상승에 영향을 미치며, 카페인 역시 안압을 일시적으로 높일 수 있으므로 주의가 필요합니다.
바른 자세 유지:
장시간 스마트폰, 컴퓨터 사용 시 고개를 너무 숙이거나 불편한 자세를 피하고, 눈 건강을 위해 적절한 휴식과 스트레칭을 병행합니다.
정기 검진:
특히 40대 이상, 가족력이 있거나 고위험군에 해당하는 경우 최소 6개월에서 1년에 한 번 이상 안과 정밀검진을 받아 조기 진단 및 치료에 임하는 것이 중요합니다.

녹내장은 초기에는 자각 증상이 거의 없으므로 정기적인 안과 검진이 매우 중요합니다.

증상이 나타나기 시작하면 이미 시신경 손상이 진행되었을 가능성이 크므로, 위험 요인을 줄이고 생활습관 개선을 통해 안압을 관리하는 것이 필수적입니다.

꾸준한 운동, 금연, 올바른 자세, 그리고 정기 검진을 통해 녹내장의 진행을 늦추고 시력을 보호하는 것이 장기적인 눈 건강 유지에 큰 도움이 될 것입니다.

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